Le cause principali del raffreddore sono i virus, in particolare i rinovirus. L’abbondanza di ceppi virali responsabili del raffreddore è una delle ragioni per le quali non saremo mai immuni dal raffreddore e non esiste un vaccino contro questa malattia.
Il 2% della popolazione è portatore del virus del raffreddore senza però avere i sintomi tipici della patologia. Durante le epidemie sono in genere infettati fino all’80% dei bambini, infatti, questa parte della popolazione sembra essere la più soggetta a infezioni virali da rhinovirus.
Il raffreddore è una patologia così comune perché si trasmette facilmente: le vie di contagio sono quasi infinite. I rhinovirus possono essere trasportati da un soggetto all’altro da mani “inquinate” o dall’aria che respiriamo, i virus possono arrivare sul nostro corpo e penetrare, soprattutto attraverso il naso, dando inizio all’infezione e, di conseguenza, al processo infiammatorio delle mucose respiratorie.
Questo, nonostante i meccanismi di difesa che si trovano lungo le vie respiratorie, rappresentati dal muco, che ricopre la parte interna del naso, il cui compito è quello di intrappolare particelle indesiderabili (compresi i germi) che potrebbero entrare nelle vie aeree, e dal sistema di ciglia vibratili, che contribuisce a eliminare le particelle nocive che sono state intrappolate nel muco.
Impariamo a distinguere tra Virus e Batteri